太阳集团城9661(Macau)股份有限公司

从田间小麦开始的基因编辑

如果时间可以开麦说话，它大概会觉得人类特别好笑，因为人类常常先做对了事，再慢慢理解为什么做对。

几千年前，人类根本不知道什么是基因。没有DNA，没有突变，没有Cas9。但所有人又在默契地做同一件事——不自觉地利用自然界的变异，筛选变异。

比如那株不会自动掉穗的小麦。在野外，它注定慢慢走向死亡，这是大自然优胜劣汰的机制；

但在人类眼里，这样的“不掉穗”恰恰方便收集，于是变成了值得保留的特殊性状。
人们将它移植到村庄周围，小心呵护，直到收获第一批成熟的种子；
于是，这一“对小麦极度不利，但对人类极度友好”的突变，被一点点保留下来。
这几乎是“人工选择”最早的雏形，而农业也由此真正开始发展起来。

图1. 野生类玉米（左）和今天广泛种植的玉米作物（右）

两者看起来几乎不像是同类生物。在玉米的驯化过程中，玉米穗的大小变化更是惊人。

那时的人们无法解释这类现象，于是神祇自然成为默认答案。

但在更重视理性的希腊，德谟克利特和希波克拉底开始尝试为“性状能够遗传”寻找科学原因。他们提出泛生子的概念，试图给这份“神的恩赐”一个科学的解释—— 泛生子融合理论；

这个概念一直流传至近代，达尔文也以此为遗传基础，提出了进化论。达尔文认为，生物性状在交配中像颜料一样混合、传递。

但很快有人提出质疑：如果遗传真的是像墨滴入牛奶，那再鲜明的变异，不也会被迅速稀释、消失无踪？如果是这样，进化所依赖的“累积变化”就无法进行。

在那个对基因一无所知的时代，不同的声音持续碰撞，试图撕开遗传的真相。

图2.泛生子融合理论（左）和自然选择理论（右）的矛盾

按照泛生子融合理论，那么父母体内泛生子的微小变化会在交配繁衍过程中被“稀释”不见。这一点和自然选择理论是矛盾的。按照后者，微小的遗传变化也是可遗传的，这将成为自然选择的物质基础。

对于这一切，时间仿佛正翘着二郎腿，看着这场跨越千年的争辩，像欣赏一档持久的脱口秀。

遗传在黑暗中运行，人类在黑暗中选择。

而直到现代遗传学的出现，灯才真正被点亮，让我们看到那一株“不掉穗小麦”背后的真正逻辑。

我们一直在利用基因变异，只是很长时间不知道自己在做什么。

人类在理解真相之前，先做了几千年正确的事。

如今的我们谈到CRISPR，大家称其为“上帝的手术刀”。

但这段历史又在默默提醒我们：基因编辑不是从天而降的技术，而是人类在漫长岁月里不断观察、试错、积累的自然延伸。

我们不是突然拥有了一把“手术刀”，而是终于理解了这把手术刀的原理，从“靠直觉选择”走向“精确编辑”。